История онлайн покера. Эффект Манимейкера

С предыдущими частями, рассказывающими об истории онлайн покера вы можете ознакомиться, перейдя к статьям История онлайн покера. Каменный век (1995-1998гг.), История онлайн покера. Средние века, начало нулевых и История онлайн покера. 2001 год.

Маховик онлайн-покера в 2002 году сделал первые решительные обороты, подминая под себя все новых и новых поклонников. Особого ускорения ему предало одно событие, которое, вне сомнений, можно назвать ключевым в истории всей покерной индустрии - в 2002 году американский канал Travel Channel показал карты игроков в эпизодах World Poker Tour (впервые вмонтированные в стол камеры появились чуть раньше на шоу Late Night Poker). Выпуск программы был запущен без особых надежд и иллюзий. А зря! Этот выпуск стал взрывом, фидбек от публики не заставил себя долго ждать, значительно облегчив работу телевизионщикам, выбор был однозначный: покеру на TV быть!

В этой ситуации быстрее всех сориентировались PartyPoker, подписав эксклюзивный контракт с серией World Poker Tour (WPT), с которыми у них и по сей день тесные отношения. Сейчас многим кажется нелогичным, то что именно PartyPoker были быстрее всех, а не PokerStars, которые, вроде как "турнирный рум №1", да и сейчас уже не воспринимаются никак иначе, кроме как лидеры всего чего только можно. Но в 2002-ом году позиции красно-пиковых были еще не так сильны, к тому же по сравнению с капиталами PartyGaming, PokerStars выглядели как бедные студенты, против мажоров. PartyPoker имел колоссальную финансовую подпитку, благодаря своему клану основателей, а теперь еще и заручился поддержкой телевидения: эмблема PartyPoker замелькала везде, где только можно.

Однако PokerStars все равно нужно было отвечать, так как подтверждать реноме "главного турнирного покер рума планета", нужно было не на словах, а на деле. В 2002 PokerStars презентовали WCOOP - World Championship of Online Poker (Чемпионат мира по онлайн покеру). Своего рода WSOP, только не в Лас-Вегасе, а за столами онлайн покер рума PokerStars. Нынешнему поколению трудно понять масштабы того времени, когда бай-ин на самый дешевый турнир той серии составлял $109 (турнир по лимитному холдему). Выиграл его тогда некто "fingaz" (личность историческая, хотя до сих пор абсолютно неизвестная), таким образом, став первым в мире обладателем браслета WCOOP. На то время все это казалось достаточно масштабным. К слову, вся серия состояла из… 9 событий. Бай-ин на Main Event составлял внушительные $1050 и выиграл его швед "MultiMarine", что принесло ему $65,450. Общая же сумма выплаченных призовых перевалила за отметку в $730 000, а среднее число игроков в каждом из 9 турниров WCOOP находилось на отметке в 200-250 участников.

В общем, основная конкурентная борьба в то время проходила между PartyPoker и PokerStars. PokerStars бурно развивался, в основном, благодаря ориентации на турниры. Если PartyPoker использовали турниры как ступеньку для привлечения кеш-игроков, то Poker Stars считали их конечной остановкой. И тут наблюдательные читатели могут задаться вопросом: "Погодите, а как же лидер индустрии - Paradise Poker?". Хороший вопрос.

Paradise, на самом деле, в 2002-2003 годах чувствовали себя достаточно неплохо и соревновались с PartyPoker за трафик, незначительно опережая последних. Но у них была одна проблема – на Рaradise не было турниров, точней руководство рума не делало ставку на них. Там по-прежнему были уверены, что будущее за лимитным холдемом, а многочасовые тасования фишек из стека в стек совершенно не интересны игрокам. И это притом, что к концу 2002 года было видно невооруженным глазом, что МТТ – это будущее онлайн-покера.

Подводя краткий итог можно отметить следующее: если показ покера по TV был поджогом, то полномасшиабный взрыв случился после "эффекта Манимейкера". Кто такой Крис Манимейкер, наверняка, слышали даже те, кто совсем недавно увлеклись покером. Манимейкер – это тот человек, по которому скучают нынешние организаторы оффлайн ивентов и все покер румы. Простой бухгалтер из Атланты, который в $39-сателлите на PokerStars, выиграл путевку на Мain Event WSOP 2003, а позже и само событие. 

Хрестоматийная история простого парня, который из бедного работяги превратился в миллионера. Современная интерпретация покерной Золушки. После того, как Крис выиграл WSOP Main Event, обыграв за финальным столом Сэма Фархи и получив за это $2.5 млн., о нем заговорили даже те, кто толком ничего не знал о покере. Одновременно с этим импульс дополнительного интереса к себе получил и PokerStars - покер рум с которого, собственно и начал свое победоносное шествие Манимейкер. В 2004 году, кстати, количество сателлитов на WSOP там было увеличено в разы, а сами турниры совершенно не испытывали дефицита участников. 

Однако, не смотря на такой успех PokerStars, вожжи лидерства в вопросах пиара и TV-рекламы все-таки удерживали PartyPoker (эксклюзивный контракт с WPT давал о себе знать). И если в Америке около 80% рынка удерживал PartyPoker, то старушка Европа в этом смысле казалась непаханным полем. Однако и ее быстро принялись окучивать предприимчивые гемблинг-операторы. В числе первых встрепенулись букмекерские конторы и казино, которые спешно начали открывать у себя мелкие румы или объединяться в сети.

Одна из старейших английских букмекерских контор Ladbrokes в 2002 году открыла собственный покерный сайт. Доступ американским игрокам был закрыт, компания ориентировалась на жителей Англии и скандинавских стран. Эксперимент оказался крайне удачным, покерные сайты стали открываться у многих букмекерских контор по всей Европе.

Покерный комнаты под крылом контор и казино росли, как грибы после дождя, правда, также быстро и исчезали. Чем больше становился сайт, тем чаще его название мелькало на ТВ, тем больше новых игроков на нем регистрировалось. Замкнутый круг. Довольно скоро число пользователей, играющих одновременно, возросло до нескольких десятков тысяч, пару лет назад о таких цифрах никто не мог и мечтать. PartyPoker смотрел на все эти процессы с умилением, так как концу 2003 года его чистая прибыль ровнялась более чем $1,000,000 в день! Общий ежедневный костяк игроков также впервые пробил отметку в 10,000 человек, и эти тенденции только набирали ход. 

PokerStars традиционно ответили WCOOP`ом. Если в прошлом, 2002-ом году, общий призовой фонд был на уровне $730,000, то в 2003, благодаря "эффекту Манимейкера" он возрос до $2,700,000. Если год назад за победу в Главном Событии "MultiMarine" получил $65,450, то в 2003 за аналогичный успех причиталось уже $227,750. Все эти цифры наглядно демонстрируют, что интерес к онлайн-покеру возрос в разы. Более того, не смотря на турнирное ориентирование, на PokerStars в то время предлагалась и самая дорогая кеш-игра - лимитный холдем с блайндами $30/$60. Количество игры уже было достаточно удовлетворительным для того, чтобы перевести покер из разряда единичных вечерних посиделок, в главное занятие своей жизни и бесперебойного гринда. Иными словами, в этот период формируется такое понятие как "регуляр".

Ну, а раз формируется спрос, значит, будет и предложение. Всем известная программа по сбору статистики Poker Tracker засветилась приблизительно на этом рубеже. Регуляры и любители вместе изучали общие понятия и показатели: VPIP, PFR, 3Bet, AggFactor и другие малопонятные простому обывателю термины. Теперь же регуляры получили в свое распоряжение универсальное оружие, которым могли потрошить рыбные поля того времени. Хотя очень скоро стало понятно, что, не смотря на весь достаток и разнообразие, текущим лидерам индустрии не хватает для тонуса еще одного рума, который смог бы подвинуть их, как тогда казалось, с незыблемых позиций.

Игроков хватало на всех. Крупным букмекерским компаниям типа William Hill также не составило труда заинтересовать своих клиентов покером. Но были и сайты, начинавшие с нуля и добившиеся грандиозного успеха. Самый яркий пример – это, конечно, Full Tilt: покер рум возник на пустом месте и вступил в активную борьбу за вершину трафика. Но это было уже в 2004 году…