25 лет онлайн-покера (часть 2): игра на реальные средства

Перед прочтением данной статьи рекомендуем ознакомиться с первой частью - 25 лет онлайн-покера: первый покер-рум.

Во второй части цикла статей об истории онлайн-покера мы расскажем о первом гиганте индустрии и еще несколько раз употребим словосочетание «первый в истории».

1998-1999: Planet Poker

Первые вливания средств пришли в онлайн покер еще в 1997 году. Компания 2AM Games основала рынок, запустив свой клиент для игры в техасский холдем. От IRC-покера программа 2AM отличалась тем, что со стартовой тысячи уловных долларов можно было выиграть сто настоящих. $100 получал любой игрок, набивший миллион фишек, - а после начинал сначала.

Одним из лучших регуляров новой игры стал 17-летний Датч Бойд. Несколькими годами позже он создаст собственный онлайн покер рум, и кончится все чуть хуже, чем полным провалом, но в 1997-м Бойд прошел лестницу 2AM десять раз и заработал $1,000. Со временем разработчики 2AM поняли свою ошибку и ограничили возможные выплаты одной-единственной сотней.

1 января 1998-го в интернете впервые играли не на фишки, а на наличные. В этот день вышел из тестового режима Planet Poker: покер рум-пионер собрал первый рейк (5% с кэпом $3), а пользователи получили первый полноценный опыт игры в онлайн-покер, без оговорок и условностей.

Идея принадлежала Рэнди Блумеру, 39-летнему выпускнику Альбертского университета, бакалавру технических наук и военному инженеру канадского флота в отставке. И, разумеется, игроку-любителю со стажем. О молодой и перспективной разновидности покера, техасском холдеме, Блумер узнал в 1991-м, в свою первую поездку в Вегас.

Минималистские лэйауты, где кроме карт, стола и цифр, есть место разве что небольшому аватару, - реальность сегодняшнего дня и первое правило успешного мультитейблинга. На заре онлайн-покера разработчик софта ASF Software и Рэнди Блумер не сразу определились, в каком направлении развивать клиент, но решение, которое они приняли, повлияло на внешний вид и механику всего онлайн-покера. Индустрия могла пойти по пути компьютерных игр!

«Мы поняли, что люди хотят играть быстро. Хороший игровой темп был выгоден и с точки зрения операторской деятельности, потому что позволял генерировать больше рейка. - рассказалBlumer в интервью журналу PokerPlayer365 в 2014-м. – Игрокам необходимо было чувство привычной обстановки, а для этого не обязательны детально прорисованные движущиеся аватары, лишь увеличивающие объем трафика и замедляющие рост и развитие рума».

Клиент Poker Planet весил около 4 мегабайт, но по меркам модемного соединения времен 1997-го это был серьезный размер.

Изначально на Planet Poker играли в лимитный холдем с блайндами $3/$6, причем всего на одном столе. Игра собиралась тяжело, постоянно прерывалась. На то, чтобы сформировать достаточный для постоянной ротации пул игроков, ушло больше месяца, но в феврале игра впервые не останавливалась в течение суток.

За несколько следующих месяцев добавились новые столы и лимиты, увидел свет гейм-селект. Появилась кнопка быстрого фолда, защита от дисконнекта в олл-ине и подобие рейкбека. Были даже звуковые эффекты - на «lol» в чате программа реагировала смехом из колонок, а на «tyvm» голосом Элвиса сообщала: thank you very much.

Наконец, в дополнение в 25%-му бонусу на первый депозит игроки получили возможность вносить депозиты при помощи кредитных карт, что означало и легкий вывод средств.

Одним из первых сильноплюсовых регуляров Planet Poker был Гаутам Рао, специалист по обучающим материалам и основатель компании Castle Rock Research Corporation, работающей со студентами американских университетов. Что примечательно, выпускник все того же Альбертского университета.

Гаутам Рао был топ-регуляром, когда некоторые из сегодняшних звезд онлайн-покера еще не родились.

Сделав депозит $600, Рао быстро выиграл $10,000, но кэшаута банковским переводом пришлось ждать пять недель. Кроме того, комиссия за такое удовольствие составляла $35-45. Депозиты с карт решили вопрос.

За год игры Гаутам Рао заработал $280,000. По данным Alberta Venture, в середине 2000-х он инвестировал $500,000 в исследование эффекта от дистанционного обучения, а по данным пользователей 2+2, в то же время разрывал лимитный кэш на Party Poker и Ultimate Bet.

***

Несмотря на постоянный рост Planet Poker, уладить все проблемы не удавалось. Софт был нестабильный, и временами рум мог не функционировать несколько дней подряд. К счастью для Рэнди Блумера и его детища конкуренции в среде операторов тогда не существовало.

Когда с запуском Paradise Poker конкуренция появилась, Блумеру уже было не до нее…

Разговоры о нечестном ГСЧ появились с рождением игры на наличные. Если и сегодня можно найти собеседника, уверенного в теории глобального заговора, то в конце 90-х к онлайн-покеру многие отнеслись хуже, чем просто с подозрением. Непаханое поле для хакеров!

По новому замыслу Рэнди Блумера, укреплять репутацию онлайн-покера должен был Майк Каро, уважаемый профессионал, делавший математические расчеты еще для «Суперсистемы» Дойла Брансона. В 1990-м Каро написал Poker Probe, первый аналитический покерный софт для IBM, а в 1997-м поручился за адекватность генератора случайных чисел Planet Poker и стал первым контрактным профессионалом онлайн-покера.

На должность эксперта по безопасности Блумер взял Роя Кука, и тот изучал историю раздач в поисках подозрительных линий.

Чтобы окончательно положить конец слухам, специалисты ASF Software выложили алгоритм сдачи карт в открытый доступ, а пятеро специалистов по IT-безопасности из Reliable Software Technologies выяснили, что вместо положенных 4 млрд вариантов ГСЧ перебирал только 200 тысяч. Потом взломали систему и написали программу, определявшую по картам флопа карманные карты соперников, терн и ривер.

После скандалов, сотрясавших онлайн-покер на протяжении всей его жизни, трудно поверить, но в 1999-м Брэд Аркин, Фрэнк Хилл, Скотт Маркс, Мэтт Шмидт и Томас Джон Уоллс (запомните имена этих честных людей!) опубликовали всю собранную информацию в открытый доступ, назвав статью «Как мы научились мошенничать в онлайн-покере: исследование безопасности программного обеспечения».

Из тех, кто успел воспользоваться ошибками ГСЧ, максимальный ущерб нанес пользователь, выигравший в сумме $50,000. Историю осветили на CNN и в New York Times, пострадавшим от дыр в безопасности игрокам выплатили компенсацию.

***

По данным Frost and Sullivan, к концу 1998-го рынок онлайн-гэмблинга показал прибыль $834.5 млн. Planet Poker оправился от удара, осенью 1999-го отпраздновал 2 млн раздач и пик в 1000 одновременных посетителей. Но постепенно наступало время более серьезных игроков.

К 2002-му игра на Planet Poker почти умерла. В 2006-м, когда онлайн-покер стал нелегальным на территории США, рум вернулся к плэймани. В анабиотическом режиме он функционирует и сейчас.

В попытке подстроиться под новое законодательство Рэнди Блумер запустил Skillride - клиент с игрой на условные фишки и платной подпиской - но лавров не снискал.