История онлайн покера. 2004-05 гг.

С предыдущими частями, рассказывающими об истории онлайн покера вы можете ознакомиться, перейдя к статьям История онлайн покера. Каменный век (1995-1998гг.), История онлайн покера. Средние века, начало нулевых, История онлайн покера. 2001 год и История онлайн покера. Эффект Манимейкера.

Тема под названием онлайн покер в 2004 году была уже на слуху, но еще «не звучала из каждого окна». В общем, рынку требовался некий взрыв, нечто, что в хорошем смысле сотрясет индустрию. Таким взрывом был новый покер рум, который получил название Full Tilt. Данный покер рум, по сути, был организован двумя людьми: Крисом Фергюсоном и Говардом Ледерером. Фергюсон к тому времени был достаточно известной личностью – он являлся регуляром WSOP, обладателем золотого браслета и вообще авторитетным парнем с невероятно выразительной внешностью, за которую и получил емкое прозвище «Иисус». 

Говард Ледерер, хоть и был не так визуально харизматичен, зато, славился выдающимися способностями в математике и холодным расчетом во всех жизненных ситуациях. За такой рациональный подход он удостоился прозвища «Профессор». Согласитесь, когда за дело берутся «Иисус» и «Профессор» ерунды получится не может!

И действительно, собрав все самое лучшее из того, что на тот момент было в онлайн покере, не допустив практически ни одной серьезной ошибки, парни выдали по-настоящему качественный продукт.

К концу 2004 года сайты позаимствовали друг у друга всё лучшее и разделение на кеш-румы и МТТ-румы окончательно перестало существовать.

Довольно быстро Full Tilt собрал под своими знаменами практически всех известных ТВ-про, включая Фила Айви. В рекордно короткие сроки сайт стал одним из главных конкурентов на рынке онлайн-покера.

Вообще же вся история Full Tilt Poker (FTP) пронизана духом лудоманства, рискованного безрассудства и оголтелого гемблинга. Собственно, чем это все закончилось мы все прекрасно знаем, да и вообще все это тянет на отдельную историю, но вот что хотелось бы отметить особенно, так это команду профессионалов покер рума.

Руководство Full Tilt Poker сделало дерзкую ставку на таких же игроков, которые отвечали духу рума: большие профессионалы, но с совершенно потерянным чувством такта и уважения к деньгам. Если хотите, назовем их талантливыми лудоманами. Но именно это привлекло интерес рядовых игроков к руму, а не скучные манекены-покеристы, как у остальных конкурентов, которые рекомендуют играть по банкроллу и не делать дисперсионных коллов на ривере по Т-хай.

Но не FTP единым. Как мы уже не раз упоминали, на волне успеха онлайн покера в начале нулевых иметь свой покерный рум стремилась чуть ли не каждая собака. Особенно если у этой «собаки» уже есть казино, букмекерская контора или все сразу. В общем, условно говоря, где-то с 2004 года началось формирование покерных сетей. Следует понимать, что быть автономным румом – это дорогое и непростое удовольствие, даже для тех времен. А вот объединение в покерные сети – это как раз та альтернатива, которая помогала выжить мелким покер румам, которые, впрочем, все также скоропостижно рождались и умирали, словно мыльные пузыри.

Вот вам несколько примеров. Многострадальная Prima Network. Кто-то ее помнит? А, между прочим, некоторые в ней по сей день играют, только не знают, что Prima Network – это сегодняшняя MPN. Правда и MPN она стала не сразу, в 2012 году после очередного ребрендинга сеть из Microgaming была переименована в MPN, ну, а в конце 2013 года ее покинул крупнейший скин Unibet, отправившись в самостоятельное плаванье.

Привычная для нашего уха сеть Ongame в 2004-2005 годах носила беспристрастное название PokerNetwork, и уж только в 2006 году, после того как ее выкупила компания bwin, Ongame стал Ongame`ом. Впрочем, как и Unibet, bwin покинул свою вотчину, занявшись совместным бизнесом с PartyGaming.

PokerStars в 2004 году сосредоточился на освоении оффлайн рынка. Так именно в этом году Старзы организовали и провели первый Карибский этап на роскошном лайнере. Тогда победу отпраздновал Гас Хансен получив $455 780. А уже в сентябре того же года, в Барселоне прошел первый этап ЕРТ, под руководством PokerStars. В интернете же красно-пиковые презентовали Word Cup Of Poker (не путать с WCOOP - World Championship Of Online Poker).

В 2005-ом PokerStars продолжает наращивать свое влияние в оффлайн покере: в январе проводят полноценный этап РСА, а также попутно ставят несколько рекордов на этапах ЕРТ. В том же году PokerStars переезжают на остров Мэн, получают местную лицензию, а также берут награду в номинации «лучший покерный оператор года».

В остальном мире, помимо набирающих популярность покерных сетей ярко выделяется PartyPoker – безусловный лидер того времени. PartyPoker настолько разросся в рамках своего поля деятельности, что устремился покорять новые вершины, коими стали финансовые биржи. Ход оказался сверх удачным и покерный рум встал на одну ступень с мировыми финансовыми и коммуникационными корпорациями, а некоторые известные бренды даже обогнал.

PartyGaming стала одной из крупнейших компаний в мире. Секрет онлайн-покера раскрылся, до всех стало доходить, какие огромные деньги крутятся в этой индустрии. Интерес к покеру проявили компании, ранее не занимавшиеся азартными играми, например Yahoo! Но поезд ушел, поймавшие волну покерного бума оторвались слишком далеко.

Вслед за PartyPoker на лондонскую биржу отправились UltimateBet, задумались об этом шаге и PokerStars. На деньги, полученные на биржевых операциях, PartyPoker стали приобретать более мелкие покерные комнаты. Компания входила в список FTSE 100, по данным лондонской биржи ее стоимость превышала стоимость British Airways. Превосходство PartyPoker в кеш-играх было очевидным. А планы на проведение серии турниров с призовым фондом $5,000,000 грозили отобрать у PokerStars и MTT-корону.

Но что же творилось все это время на русскоязычных просторах? Будем откровенны – имея безлимитный доступ к американскому рынку, мировые покерные сайты не стремились особо баловать русскоязычных игроков какими-то приманками. До 2005 года толком никто даже не удосужился представить русскоязычную версию своего клиента.

На этом фоне приятно выделялся разве что Red Star Poker, который изначально стартовал как автономный проект и лишь со временем перешел под крыло Cake Poker, после чего еще несколько раз меняя сеть. Но объективно говоря, и русскоязычный рынок не демонстрировал какого-то выдающегося интереса к онлайн покеру. Да, были люди, были какие-то сообщества, но все это больше походило на самоорганизацию каких-то интернет-фанатиков. Хотя, что такое CGM.ru на то время знали практически все: от оффлайн катал, до начинающих онлайн покеристов. Собственно именно там и начали собираться первые русскоговорящие сообщества любителей онлайн покера. 

В целом же, как и «здесь», так и «там», 2005 год становится отправной точкой в появлении множества обучающих ресурсов. Все быстро понимают, что на тот момент спрос, значительно превышает предложение. Обучающие сайты, школы… все это начало появляться именно тогда. Причем рынок был как никогда дружелюбным – давайте регуляров, фишей... кого угодно, но лишь бы люди играли! Причем в то время, человек постоянно играющий ценился выше всяких там новичков и залетных фишей, трудолюбивые реги были дефицитом, отчего ценились особенно высоко. 

Короче говоря, все было хорошо и не предвещало беды. Однако беда пришла откуда не ждали, но это уже 2006 год…