25 лет онлайн-покера, часть 4: Ultimate Bet, PartyPoker, PokerStars (2001)

В прошлой части мы говорили о противостоянии Planet Poker и Paradise Poker, а также о стремительном взлете и болезненном падении PokerSpot. Заканчивался 2000 год - и вместе с ним подходил к концу «каменный век» онлайн покера. Сегодняшние гриндеры о вышеупомянутых динозаврах даже не слышали. Это не удивительно - ведь рассвет популярности покера в Интернете был еще впереди. И сегодня мы как раз поговорим о том, как в индустрию пришли хорошо знакомые нам всем бренды.

Однако начать придется с рума, о котором современные игроки тоже могли не слышать (однако «старой гвардии» он наверняка хорошо знаком). Первым на лавры Paradise Poker решился посягнуть Ultimate Bet, созданный компанией ieLogic. Именно в нем впервые появилось лобби, напоминающее современные, а также регулярные СНГ и МТТ-турниры.

«Душой» проекта стал Русс Гамильтон (Russ Hamilton) - чемпион WSOP Main Event 1994 года. Сегодня Русс - один из самых презираемых покерным сообществом персонажей, но до событий, которые в итоге к этому приведут, в конце 2000-го было еще очень далеко.

Ну а тогда Гамильтон был уважаемым экспертом в мире покера. Именно он привлек в проект Фила Хельмута, который фактически стал первым Team Pro в истории. Крах Ultimate Bet был чудовищным и доставил Филу немало проблем, но у многих игроков этот профессионал до сих пор ассоциируется именно с данным покер румом.

Ultimate Bet (сокр. UB) начал стремительно набирать обороты, но, как известно, в прибыльном бизнесе свято место пусто не бывает. В начале 2001-го в игру вступила компания PartyPoker, которая с 1997 года работала в качестве онлайн-казино. Заправляла всем там Рут Парасол (Ruth Parasol) - дочь американского бизнесмена еврейского происхождения Ричарда Парасола.

Сегодня она одна из самых богатых женщин мира и владеет самым большим пакетом акций компании bWin. В августе 2001-го она вместе со своим мужем Рассом Де Леоном (бизнесмен и адвокат с дипломом Гарварда) и двумя индийцами-айтишниками Анурагом Дикшитом и Викранотом Бхаргавой запустила покер рум Party Poker. Лицом компании и своим личным консультантом она сделала Майка Секстона, которого можно встретить на турнирных сериях и сегодня.

Запустился новый покер рум максимально помпезно: к открытию сайта была приурочена серия PartyPoker.com Million, в главном событии которой гарантия составила миллион долларов. Сегодня этой цифрой никого не удивить (тот же Sunday Million проходит еженедельно), но для того времени это была сумасшедшая, немыслимая сумма. Пиар-ход сработал блестяще - PartyPoker мгновенно набрал клиентскую базу и еще долгие годы оставался самым успешным покер румом в мире.

Но все мы знаем, какой бренд, еще не упоминавшийся в нашей серии статей, со временем станет безусловным лидером индустрии и по очереди похоронит своих конкурентов (или по крайней мере отберет у них большую долю рынка). Ну что ж, пора выводить его на сцену - 11 сентября 2001-го года заработала первая бета-версия PokerStars. Компания была основана израильским программистом Исайей Шейнбергом, который в тот момент работал в канадском офисе IBM. Он быстро подключил к проекту своего сына Марка, который впоследствии возглавил семейный бизнес.

Сначала игра в PokerStars велась только на условные фишки - первый стол на наличные заработал через 3 месяца. PokerStars сразу взяли курс на максимальную проработку двух направлений - качества софта и разнообразия турниров. Однако до финансовых и PR-возможностей Party им было далеко - первым крупным МТТ-ивентом на «Старзах» стал турнир по $215 с гарантией $50k.

Так в мир онлайн-покера вошли три монстра, развитие которых на долгие годы определит судьбу всей индустрии. Но настоящий экшен начнется чуть позже - в 2001-м же безусловным лидером оставался Paradise Poker, где игроки самозабвенно рубились в свой любимый лимитный холдем. Но эта эпоха подходила к концу, и уже 2002-й год навсегда изменил мир онлайн-покера. Но об этом мы поговорим в следующей части нашей серии статей. До скорого!