25 лет онлайн-покера, часть 5: эффект Манимейкера и покерный бум

В прошлом материале (25 лет онлайн-покера, часть 4: Ultimate Bet, PartyPoker, PokerStars) мы добрались до появления PokerStars на большой покерной арене. Однако до превращения компании в того гиганта, каким мы знаем ее сейчас, было еще очень далеко. По-прежнему были сильны позиции Paradise Poker, а быстрее всех развивался богатейший PartyPoker, буквально заваливая денежными призами и бонусами своих игроков.

Тем временем покер в целом выходил в большое плавание в США. На ТВ стали транслировать кэш-игры и турниры. И в начале 2002-го произошло событие, которое принято считать ключевым в истории современной покерной индустрии: канал Travel Channel впервые показал карты игроков в эпизодах World Poker Tour. Эффект был феноменальным - канал получил море восторженных отзывов от заинтересованных зрителей, а покер обеспечил себе безоблачное будущее на телевидении. Тогда же одной из главных покерных звезд мира стал Гас Хансен (Gus Hansen) - на том самом WPT 2002-го он выиграл аж два турнира - Five Diamond World Poker Classic ($556.460) и L.A. Poker Classic ($532.490).

Надвигающийся бум ТВ-покера быстро заметили в PartyPoker - и не упустили момент. Они подписали эксклюзивный контракт с WPT и таким образом получили лучшую в мире площадку для рекламы - телевидение. Их логотипы замелькали со всех экранов страны, а аудитория начала расти сумасшедшими темпами. Их знаменитый слоган "The World’s Largest Poker Room" сейчас выглядит как насмешка - но к 2003-му "Пати" стал гигантом онлайн покера с потенциалом и амбициями монополиста на рынке.

Все шло гладко, и так бы и играли мы все сейчас на Party, но PokerStars не стали бы теми, кем стали, если бы сидели тогда сложа руки. И они сделали два исторических шага, которые впоследствии навсегда изменили покер. Во-первых, летом 2002-го они презентовали WCOOP - World Championship of Online Poker, первую крупную онлайн-серию, этакий WSOP в интернете. Сегодня это самая престижная и дорогая серия, но начиналось все довольно скромно: 9 турниров, "мейн-ивент" за $1050. Выиграл его швед «MultiMarine», который обыграл 237 оппонентов, за что получил титул первого чемпиона мира по онлайн покеру и $65.450. Максимальное количество участников набрал турнир по лимитному холдему за $109 - 565 человек.

Второй шаг, предпринятый PokerStars, в итоге дал им больше, чем они (да и кто-либо вообще) могли представить. Проанализировав опыт сотрудничество PartyPoker и WPT, "Старзы" заключили контракт со WSOP и стали проводить сателлиты на чемпионат мира. Один из них и выиграл 27-летний бухгалтер Крис Манимейкер (Chris Moneymaker), отобравшись на Main Event за $39. Дальнейшую историю знают даже люди, от покера в целом далекие: знаменитый блеф-пуш на ривере в хедз-апе против Сэма Фархи, победа, $2.5 миллиона - и колоссальный покерный бум в последующие несколько лет.

Крис преодолел поле из 838 человек. В следующем году другой сателлитчик-любитель, Грег Реймер, обыграет уже втрое большее количество народу - 2576 участников. В 2005-м Джо Хашем одолеет 5618 соперников, а годом позже Джейми Голду придется сразиться уже с 8773 оппонентами.

Но мы забежали вперед, давайте вернемся в 2003-й. Победа Манимейкера стала исторической не только для покерной индустрии, но и для PokerStars. На стороне Party были безграничные рекламные возможности, но на Старзы внезапно начало работать сарафанное радио.

- Где отобрался на покерный турнир тот парень, который стал миллионером, Манимейкер?

- На PokerStars!

Примерно так это работало - и это действительно работало. Способствовал пиару «Старзов» и сам Крис, который не только превратился в символ американской мечты нового поколения, но и быстро подписал контракт и щеголял на покерных турнирах нашивками с красной пикой. На следующий год сателлитов на WSOP на PokerStars уже был втрое больше - а о покере как способе заработка заговорили по всей Америке.